La bourse est tout d'abord un lieu de financement et de placement.  Elle permet la gestion des risques et la liquidité des titres.  La bourse des valeurs, aussi appelée "marché financier", est une institution privée ou publique, qui transigent des t itres d'entreprises, essentiellement des actions boursières (titre de propriété délivré par une société de capitaux qui confère à son détenteur la propriété d'une partie du capital avec les droits qui y sont associés) et des obligations (valeur mobilière qui est un titre de créance représentatif d'un emprunt).

Le rôle de la bourse joué sur le marché de l'épargne peut s'effectuer par l'entremise des organismes de placement collectif en valeurs mobilières (OPCVM), c'est à dire les Sivca et les fonds communs de placement (FCP) qui regroupent l'épargne de plusieurs milliers de personnes, confiée à un gérant professionel qui se consacre entièrement au choix des actions dans lesquels l'argent de tous les épargnants sera collectivement investi.

En France, la fiscalité avantage un investissement à long terme :  elle est plus légère pour les épargnants qui gardent un portefeuille au moins 5 ans et pratiquement nulle s'il est gardé 8 ans dans le cadre d'un PEA.  Les dividendes sont soumis soit à l'impôt sur le revenu, soit au prélévement libératoire forfaitaire.  les plus-values sont taxées à 29% au-delà d'un seuil de cession fixé à 25000 Euros par an depuis 2008.